Повість М. Гоголя «Тарас Бульба » - це повість про героїчний народ, який жив на околицях слов'янських земель , про козаків . На долю трьох головних героїв - Тараса Бульби та його синів , Остапа й Андрія , показано життя всього козацтва .

Остап і Андрій були синами одного з найславетніших і відважних козаків - отаманів у Січі - Тараса Бульби. Батько виховував їх обох однаково , відправив їх до бурси , для того , щоб ті виросли , стали мужніше , освіченіші . Обидва сини , і Остап і Андрій , коли виросли , стали сильними , спраглими битв і подвигів козаками. Але величезні відмінності були в цих кровних братів , і ці відмінності крилися в їхніх характерах .

Остап вже в бурсі став проявляти свій відважний , твердий характер . Він не любив вчитися , і кілька разів тікав з академії назад , в Січ . І тільки погрози батька відправити його в монастир змусили Остапа старанно вчитися . Також , він був відмінним товаришем , ніколи не зраджував своїх , терпів всі покарання . Він мав добродушна вдача , але був позбавлений гнучкості розуму .

На відміну від старшого брата , Андрій був «мав почуття трохи жвавіше і якось більш розвинені . «Він також кипів спрагою подвигу , але разом з нею душа його була доступна іншим почуттям ». Це почуття - любов . Воно рано закрався в душу героя. Одного разу зустрівши прекрасну дівчину , він закохався в неї без пам'яті. У майбутньому це зіграє трагічну роль у долі Андрія.

У перших боях Остап і Андрій проявили як не можна більше свою козацьку завзятість , хоробрість і вміння. « О! та це буде з часом добрий полковник ! - Говорив Тарас про Остапа . Не менш дивувався Тарас і другому своєму синові - Андрієві : «І цей добрий - враг би не взяв його ! Вояка ! Чи не Остап , а добрий , добрий також вояка ! »

Але все змінилося , коли Андрій випадково дізнався , що в обложеному козаками місті живе та, про яку він мріяв кілька років. Андрій переходить на бік ворога. Він знайшов для себе нову вітчизну - любов , яка для нього миліше і товаришів , і батька, і батьківщини.

Таким чином , проявляється фатальне відмінність між Остапом і Андрієм . Якщо сенс життя першого - це захист вітчизни , православної віри і вірне служіння козацькій справі , то для останнього найважливіше веління серця .

Однак , обох братів чекає трагічна доля . Андрій, що зустрівся під час баталії зі своїм батьком , помирає від його ж кулі . « Чим би не козак був ? і станом високий , і чорнобривий , і рука була міцна в бою! Пропав , пропав безславно , як підла собака ! » - Вигукує Тарас над тілом убитого ним сина.

Але як герой помирає Остап , якого захопили в полон поляки. Зазнавши всі муки на місці страти , Остап мужньо зустрічає смерть.

Таким чином , брати, які виховувалися однаково , стали згодом ворогами. Але у них у обох була мужність , була сильна воля . Обидва вони були хоробрими і загинули в ім'я того , що захищали.